위 문장은 도로를 타고 양구에 들어오면 제일 먼저 보이는 양구의 캐치프레이즈다. 21세기에 젊어지는 샘물이 있을 리 없다. 나사에서도 개발 못 한 시간여행장치를 양구군에서 몰래 개발해 10년 전으로 관광객을 시간여행 시켜줄 리도 없다. 이에 대해 양구군민분들께 설명을 부탁하면 물 좋고 공기 좋은 곳에서 젊어질 수 있음을 어필하는 문구라고 설명을 들을 수 있다. 양구군의 좋은 환경을 드러내고자 젊음이라는 말을 쓴 것일 테지만, 어쩐지 ‘젊어집니다’에 눈이 갔다. 젊어집니다. 젊어진다. 젊다. 젊음. 젊음? 젊음이란 뭘까.

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도시에 살다 보면 자연히 어딘가에 소속되어 주어진 일을 하는 직업을 상상하게 된다. 나의 미래는 그런 것들을 하며 지낼 것 같았다. 하지만 양구에서는 그런 것들 말고도 다른 일을 할 수 있겠다는 인상을 받았다. 각자가 자신이 하고픈 일을 찾아서 한다.

고향이 좋아 다시 내려오신 귀농 농부님, 박수근 작가의 그림을 보고 마음에 큰 울림을 받아 작품을 하신 마리오네트 작가님 등 모두 각자의 사연을 가지고 양구에서 살고 계신다. 물론 자의가 아닌 경우로 양구에 오신 분들도 계시겠지만 지금은 좋아서 남아 계시며 이곳에서 어떤 일을 앞으로 더 해나갈지 그리고 계신다. 그렇게 그린 미래와 바램을 인터뷰와 대화를 통해 들었다.

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나에게 시골은 벗어나야 할 곳이자 가끔 들르는 고향의 이미지를 가지고 있다. 양구 못지않게 나의 고향 또한 굉장한 시골이다. 무의식적으로 비교를 하게 된다. 어디가 더 좋으냐를 따지기보다는 무엇이 다른가를 많이 보았던 것 같다. 사람 사는 모습이나 양구는 확실히 다른 시골보다 젊은 지역인 것 같다. 누군가는 되돌아오고 누군가는 가능성을 보고 누군가는 이곳을 살리고자 열정을 가진다. 이곳에서 나는 고향의 향수를 느끼지만 동시에 고향과 다름을 느낀다. 사람들은 각자 할 일이 있는 한창때를 열정을 가지고 미래를 그리며 무언가를 한다.

국제 관광이 단절되었던 코로나19 팬데믹 기간에도 이어진 한류의 인기가 방한 관광에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 포스트 코로나 시대에도 한류 목적의 방한 관광객과 그 수요가 높을 것으로 예측됩니다. 이 중에, 20대와 30대 젊은 층에서 각각 56.8%와 58%로 가장 높은 방한 의향을 나타내면서 트렌드에 민감한 잠재 방한 관광객인 20~30대와 연계한 한류 관광의 중요성이 높아질 것으로 예상됩니다.

영국 일간지 가디언의 일요판 옵저버에서는 한국의 전통문화인 김장과 김치가 고유성을 인정받고, 영양학적인 장점이 소개되면서 코로나19 기간 동안 건강식품으로 세계적으로 알려지게 됐다고 분석하였습니다. 향후 한식을 활용한 방한 홍보를 통해 외래관광객 유치가 기대되고 있습니다.

해당 국가의 문화적 고유성을 추구하고 한류 콘텐츠에 대한 관심이 높고 모든 소비산업의 핵심적인 역할을 하는 MZ세대의 가치관, 소비 특성, 우선순위 등을 정확하게 파악하는 것이 선행 되어야 합니다.

이러한 한류관광의 지속 가능성을 유지하려면 어떠한 정책 방향이 필요할까요?